6月3日，国际顶级期刊《自然》同时上线了两篇来自中国科学家的玉米研究成果。一篇发现玉米叶肉细胞叶绿体中的“质体小球”作为氮代谢枢纽，让玉米“少施肥不减产”；另一篇成功克隆了第二个玉米高蛋白主效基因THP3，与四年前发现的第一个高蛋白基因THP9聚合后，将玉米籽粒蛋白含量从8.5%提升至12%—13%，自交系最高突破15%。

两篇论文的第一或通讯作者，都写着一个相同的名字——黄永财。

他的故事，是一场关于“归来”与突破的非凡叙事。

萌芽：从校史馆出发的青年

故事要从2011年秋天说起。

那一年，黄永财考入四川农业大学。入校第一天，他走进了校史展览馆。杨开渠、杨允奎、周开达……老一辈科学家在艰苦条件下“终生不忘报国志、矢志追求勤科研”的故事，让这个18岁的青年热泪盈眶。一颗种子，就此埋下。

此后四年，他把自己“钉”在了实验室和图书馆。冬天清晨6点在图书馆门口排队，凌晨2点走出灯火通明的实验楼，假期一边照顾患病的爷爷一边读文献。

2014年，他获得365体育投注学生最高荣誉——“优秀学生标兵”。在校园网刊发的那篇报道中，他郑重写下一句话：“待我学有所成，我必将回到川农大！”

这句誓言，他用了八年不懈的拼搏去兑现。

扎根：一场非凡的科研之旅

2015年，黄永财保送至中国科学院分子植物科学卓越创新中心。出发前，他对自己的要求只有两个字——“归零”。此后的八年，是他的“一场非凡的科研之旅”。

入学不久，导师巫永睿研究员与他交流：玉米是“饲料之王”，我国年产玉米约3亿吨，70%以上用作饲料。距今9000多年的玉米祖先——野生玉米大刍草籽粒蛋白含量约30%，而现代栽培玉米大部分杂交种籽粒蛋白含量不到8%。控制野生玉米高蛋白含量的优良基因是什么？它们能否被挖掘用于提高现代玉米的蛋白含量？

“导师当时略带疑虑地打量着我，因为他清楚这个课题难度之大，要做多久。”但黄永财当下斩钉截铁回答：“我来做这个课题，即使博士期间做不完，博士后甚至未来工作，我也一定会坚持直到把它做好。”

他一头扎进了高蛋白玉米研究。此后八年，他的常态是：清晨5点半追着晨光奔跑到实验室，晚上踏着月光奔跑回家，脑海中仍在思索实验细节。他和团队进行了数十代大规模遗传群体的创建，经历了18季烈日下田间大棚里大规模的授粉，完成了超过4万个DNA样品的取样。

“曾经无数个时刻，站在地里看着茫茫一片玉米材料，因为蛋白含量这个眼睛看不见摸不着的表型而感到茫然恐慌。”支撑他咬牙坚持的，是一种榜样的精神力量——他时常想起在川农大读书时，看到陈学伟老师凌晨从实验室走出的背影，也被年逾九旬的沈允钢院士“蹒跚却又坚定的身影”深深鼓舞。正是这种引领，让他将这段奋斗视为“扎根”。

破土：中国玉米研究的新篇

厚积终有薄发。

2019年，黄永财博士期间的第一个研究成果登上植物学顶级期刊《Plant Cell》封面——一张仿佛竖着大拇指的玉米胚乳图，这是中国玉米研究成果首次登上该刊封面。同年，他获得了每年全球仅评选10位华人、被誉为华人生命科学博士生最高荣誉的吴瑞奖学金。

2022年11月17日，历史性的一天到来。黄永财为第一作者的成果在《自然》发表——这是全中国玉米领域的第一篇。这项研究从野生玉米中成功克隆了控制玉米高蛋白形成的关键基因THP9，将野生玉米优良基因导入现代栽培玉米，可使籽粒蛋白含量提高约35%。

论文刊发当天，他与导师一起在川农大作了全国首场报告。他用《一场非凡的科研之旅——起始，归来》命名自己的报告，“那一刻，我要告诉所有人：我，回来了，带着我8年前对母校许下的郑重承诺回来了。”

他说：“心之所向，毫不犹豫。川农大一如我12年前填写的高考志愿一样，永远都是我的第一志愿。”

归来：从20平方米再出发

2022年底，30岁的黄永财，放弃留在上海的机会回归川农。

彼时疫情肆虐，交通管制，预订的航班接连被取消。他不甘心，每天刷票，终于在面试前一日中午抢到一张从长沙转机的票，凌晨1点才落地成都。这一次，他克服重重困难，实现了与母校的双向奔赴。

时任校党委书记庄天慧教授对他说：“我就希望你高高兴兴回来，安安心心工作。”校长吴德教授叮嘱他：“要做有心人、干苦难事、立大格局。”

带着对科研的极致执着与热爱，黄永财从两间加起来约20平方米的办公室起步，一边开展研究一边组建团队，和团队一起开展玉米高蛋白与氮高效形成的分子遗传基础研究。

尽管教科书上早已写到植物如何“消化”氮素，但有些关键酶如何在叶绿体内“排兵布阵”以实现高效协同，长期是个未解之谜。他们团队发现了一个此前从未被关注的现象：当氮素充足时，玉米叶肉细胞叶绿体中的质体小球——这个以往被认为参与脂质储存的亚细胞结构——数量会显著增多。团队成功分离出质体小球，并锁定了两个关键酶，证明它们在质体小球表面有序组装，形成了一条高效的氮代谢流水线。这一发现打破了传统认知，为作物氮素高效利用开辟了全新的分子设计路径。这项研究投稿后，《自然》同时邀请了5位不同领域的审稿人，第一轮审稿返修后即获一致推荐发表。

与此同时，找到第一个玉米高蛋白基因后，黄永财与远在上海的导师团队也未停止合作，持续向更高目标发起冲击。单个基因的提升终究有限，必须找到更多提升蛋白含量的“钥匙”。而第二个高蛋白基因的挖掘，前后持续了整整12年。

“第二个高蛋白基因其实早就挖掘到了，但我们最先过表达该栽培玉米的候选基因时，发现它并不能提高蛋白含量。我们持续多年，跑遍全国各地验证，结果都不行，这让我们陷入了很大困惑。后来反复验证才发现，栽培玉米的这个基因已失去功能，野生玉米的版本才有用。”黄永财回忆，“光解决这一个问题，我们就多用了好几年时间。”正是这份在困境中反复求证的坚持、极致的投入，让团队最终克隆了第二个玉米高蛋白主效基因THP3-T。他们将挖掘到的两个基因聚合后，使我国主栽玉米品种“郑单958”籽粒蛋白含量从8.5%大幅提升至12%—13%，部分自交系最高突破15%。

今年6月3日同时上线的两篇《自然》论文，正是这两条科研线索的集中爆发。两项突破分别从不同角度，为玉米育种和农业绿色可持续发展提供了核心基因资源与理论支撑。

传承：一种精神的延续

谈及科研，黄永财反复提及一句话：“极致的投入”。这种投入，贯穿了他科研生涯每个日夜。

2019年，正值生日，他突然接到电话：三亚基地的实验材料一夜之间感染病害，几乎全军覆没。他心急如焚，连夜买票飞往三亚，竭力抢救一个星期，最终挽回了80%的材料。

疫情期间上海封控，他获得机会去照看实验材料。决定出发前，他心里异常矛盾，一边是即将临盆的妻子，一边是放不下的大田材料。是妻子的理解和宽慰帮他下定了决心：“如果你不去基地，你每天都会想着你的材料。你放心去吧，我会照顾好自己。”他拎着家里仅剩的牛奶和泡面，前往郊区基地封闭管理近一个月，保住了课题组的核心材料。

“科研中会遇到很多突发困难，你只能想尽一切办法去克服。”黄永财说，“多少时刻，是想尽了所有能想到的办法，去做了却依然得到失败结果后的心力枯竭。但内心无数的声音在呼喊：用力想，你一定可以。”

2026年春节前夕，两篇论文进入最后冲刺。他连续多天每天只睡几小时，是导师和师母“强行”命令他休息，吴德校长也常关怀他的身体。论文提交后，十年未发烧的他，反复发烧了近一周，“我的脑海中全是科研，白天同大家一起，晚上睡觉时梦里也是科研，醒来后逻辑无比清晰。”

回到川农大后，黄永财和团队成员常工作到凌晨，“每个人都是极致地投入。”他早出晚归，三岁多的儿子算下来每天能见到爸爸的时间可能只有十来分钟，但孩子总说，爸爸是他的第一好朋友。这份天真让他感到既温暖又亏欠。

他常在365体育投注开学或毕业典礼上为师弟师妹讲述自己的故事，鼓励他们享受科研、热爱科研。每年，他会收到数十封青年学子的邮件，有人写到：“很想像您一样学成归来，回报川农”，有人写到：“是您的分享让我对科研产生了兴趣”。

他说：“在我大一刚入校时，校史馆里‘川农大先生’们的故事教会了我爱国敬业、艰苦奋斗、团结拼搏、求实创新。我从这里起航再学成归来，就是要践行和延续这种精神。”

黄永财和他的团队，依然步履不停，在川农大这片热土上，继续向下扎根，向上生长。